Abstract

Quienes asisten a un nacimiento traen al mundo una nueva vida y moldean a la vez su futura identidad. Separan dos cuerpos, exponen al neonato, lo examinan y pronuncian el veredicto sobre su aceptación para luego incorporarlo en el grupo. Los gestos de parteras, familiares o ayudantes celestiales crean así seres vivos y, al mismo tiempo, miembros de la comunidad. Sus manos se vuelven vehículos de sociabilidad y socialización, tanto como pueden señalar rechazo y exclusión. Asimismo, la materia que pasa por ellas se convierte en instrumento de la práctica social. En resonancia con consideraciones de la antropología cultural y la sociobiología, se presenta una aproximación al fenómeno a partir de tratados médicos, obras literarias y textos hagiográficos. El estudio expone la continuidad de las manos coadyuvantes y su relevancia simbólica, ya presentes en escritos de la Antigüedad, así como las implicaciones de esta tradición para una figura clave: la comadre.